Gewicht, Appetit und Autismus oder ADHS: was die Forschung zeigt

Eltern autistischer Kinder und Eltern von Kindern mit ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) fragen oft nach dem Gewicht. Manche sorgen sich, dass ihr Kind zu wenig oder zu einseitig isst. Andere sorgen sich, dass das Gewicht ihres Kindes steigt. Manchmal trifft beides auf dasselbe Kind zu. Dieser Text zeigt, was die Forschung sagt, wie sicher die Ergebnisse sind und was Sie Ihren Arzt oder Ihre Ärztin fragen können.

Die meisten Zahlen unten stammen aus Studien in den USA. Aus Deutschland gibt es dazu kaum Daten. Wir wissen nicht, wie gut sich die US-Zahlen auf Kinder hier übertragen lassen.

Was die Studien zeigen: Autismus

Mehrere Übersichtsarbeiten haben Studien zusammengefasst, die autistische Kinder mit anderen Kindern vergleichen.

Eine Übersichtsarbeit von 2022 mit 20 Studien fand, dass etwa 17 von 100 autistischen Kindern und Jugendlichen eine Adipositas haben. Autistische Kinder hatten etwa 1,6-mal so häufig eine Adipositas wie Kinder in den Vergleichsgruppen. Bis auf drei stammten alle 20 Studien aus den USA (Sammels und Kollegen, 2022).
Eine Übersichtsarbeit von 2019 kam auf etwa 22 von 100, mit einem um 41 % höheren Risiko als bei anderen Kindern. Der Zusammenhang war stärker bei älteren Kindern, bei Mädchen und in Studien aus den USA (Kahathuduwa und Kollegen, 2019).
Eine Übersichtsarbeit von 2020 mit 95 Studien zu Autismus und ADHS über alle Altersgruppen fand, dass der Anteil autistischer Menschen mit Adipositas mit dem Alter steigt: von etwa 17 von 100 im Alter von 2 bis 5 Jahren auf etwa 31 von 100 bei Erwachsenen (Li und Kollegen, 2020).

Die wenigen europäischen Studien in der Arbeit von 2022 fanden keinen klaren Unterschied zwischen autistischen und nicht autistischen Kindern (Sammels und Kollegen, 2022).

Was die Studien zeigen: ADHS

Eine Übersichtsarbeit von 2016 mit 42 Studien fand eine Adipositas bei etwa 10 von 100 Kindern mit ADHS, im Vergleich zu etwa 7 von 100 Kindern ohne ADHS. Menschen, die ADHS-Medikamente nahmen, hatten kein höheres Risiko (Cortese und Kollegen, 2016).
Eine weitere Übersichtsarbeit von 2016 fand insgesamt einen kleinen Zusammenhang. Die Autoren hielten ihn bei jüngeren Kindern wahrscheinlich für klinisch nicht bedeutsam, bei jugendlichen Mädchen mit weiteren Erkrankungen für möglicherweise bedeutsam und im Erwachsenenalter für bedeutsam (Nigg und Kollegen, 2016).

Wie groß ist der Zusammenhang?

Der Zusammenhang zwischen Autismus oder ADHS und höherem Gewicht zeigt sich in den Übersichtsarbeiten durchgehend, ist aber bei Kindern gering. Bei den ADHS-Zahlen oben beträgt der Unterschied etwa 3 Kinder mehr von 100. Im Jugend- und Erwachsenenalter wird der Zusammenhang stärker. Die meisten autistischen Kinder und Kinder mit ADHS haben keine Adipositas.

Diese Studien zeigen einen Zusammenhang. Sie zeigen nicht, dass Autismus oder ADHS eine Gewichtszunahme verursachen. Viele andere Dinge beeinflussen das Gewicht, zum Beispiel Familieneinkommen, Schlaf, Bewegung und Medikamente, und Studien können sie nicht immer voneinander trennen.

Warum sich das Gewicht verändern kann

Medikamente

Manche Medikamente steigern Appetit und Gewicht. In Studien mit Kindern und Jugendlichen führte Risperidon im Durchschnitt zu etwa 1,8 kg mehr Gewichtszunahme als ein Placebo (ein Scheinmedikament). Bei Olanzapin waren es etwa 3,5 kg mehr, bei Aripiprazol etwa 0,9 kg mehr (Almandil und Kollegen, 2013).

Stimulanzien gegen ADHS, zum Beispiel Methylphenidat, senken tagsüber oft den Appetit. Die britische Leitlinienbehörde NICE (National Institute for Health and Care Excellence) empfiehlt, Größe und Gewicht bei Kindern mit ADHS-Medikamenten regelmäßig zu messen. Wenn Gewichtsverlust ein Problem ist, nennt sie unter anderem: das Medikament mit oder nach dem Essen nehmen und früh am Morgen oder spät am Abend, wenn die Wirkung nachgelassen hat, eine zusätzliche Mahlzeit oder einen Snack einplanen (NICE NG87, 1.8.5 und 1.8.6).

Setzen Sie kein Medikament wegen Gewicht oder Appetit ab und ändern Sie keine Dosis, ohne mit dem Arzt oder der Ärztin zu sprechen, der oder die es verschrieben hat.

Eine kleine Auswahl an Lebensmitteln

Viele autistische Kinder essen nur wenige „sichere“ Lebensmittel, oft wegen Geschmack, Konsistenz oder Geruch. Dadurch wird die Ernährung weniger abwechslungsreich. Das bedeutet nicht immer ein niedriges Gewicht. Wenn die sicheren Lebensmittel sättigend und energiereich sind, kann ein Kind zunehmen und trotzdem zu wenig von manchen Vitaminen und Mineralstoffen bekommen.

Schlaf

Schlafprobleme sind bei autistischen Kindern und Kindern mit ADHS häufig. NICE empfiehlt, Familien zu erklären, dass Schlafmangel das Risiko einer übermäßigen Gewichtszunahme bei Kindern und Jugendlichen erhöhen kann (NICE NG246).

Bewegung und Bildschirme

Mannschaftssport und volle Spielplätze können für manche autistische Kinder und Kinder mit ADHS schwer sein, und die Bildschirmzeit ist vielleicht höher. Das kann eine Rolle spielen, aber es gibt dazu bei diesen Kindern wenig gute Forschung.

Höheres Gewicht schließt ARFID nicht aus

ARFID (vermeidend-restriktive Ernährungsstörung) ist eine Essstörung, bei der ein Kind Essen vermeidet oder stark einschränkt, weil es Geschmack, Konsistenz oder Geruch nicht verträgt, Angst vor Verschlucken oder Erbrechen hat oder wenig Interesse am Essen zeigt. Es geht nicht um Figur oder den Wunsch, dünn zu sein. ARFID wird anhand des Essverhaltens und seiner Folgen festgestellt, zum Beispiel fehlende Nährstoffe, der Bedarf an Nahrungsergänzung oder große Probleme im Alltag durch die Mahlzeiten. Niedriges Gewicht ist eine mögliche Folge, aber keine Voraussetzung.

Auch ein Kind mit durchschnittlichem oder höherem Gewicht kann ARFID haben. Der Rat, weniger zu essen, kann für ein Kind mit stark eingeschränktem Essen riskant sein. Wenn Ihr Kind sehr einseitig isst, sprechen Sie mit Ihrem Kinderarzt oder Ihrer Kinderärztin, bevor Sie etwas ändern, und fragen Sie nach einer Ernährungsfachkraft. Mehr dazu finden Sie in Ernährungsprobleme und ARFID bei autistischen Kindern: Ein praktischer Leitfaden für Eltern und Kinderärzte.

Was hilft

Die Forschung zur Gewichtsunterstützung bei autistischen Kindern ist dünn. Eine Übersichtsarbeit von 2019 fand 12 Studien. Die Hälfte zeigte eine deutliche Gewichtsabnahme, aber 8 der 12 waren von geringer Qualität. Am vielversprechendsten waren Programme, die auf das Kind zugeschnitten waren, mehrere Bereiche zugleich abdeckten und von einem Team aus Fachleuten betreut wurden (Healy und Kollegen, 2019). Für Kinder mit ADHS haben wir keine belastbaren Studien zur Gewichtsunterstützung gefunden.

Die NICE-Leitlinie zu Übergewicht und Adipositas empfiehlt Fachleuten, die Familie und das Kind um Erlaubnis zu fragen, bevor sie über das Gewicht sprechen oder messen (NICE NG246, 1.10.3).

Praktische Schritte, die für die meisten Familien passen:

Halten Sie die sicheren Lebensmittel Ihres Kindes bereit. Bieten Sie Neues daneben an, in kleinen Mengen und ohne Druck.
Bezeichnen Sie Lebensmittel nicht als „gut“ oder „schlecht“.
Halten Sie feste Zeiten für Mahlzeiten und Snacks ein.
Finden Sie Bewegung, die Ihrem Kind Freude macht und die es schafft, zum Beispiel Spazierengehen, Schwimmen, Trampolinspringen oder ein Lieblingsspiel.
Schützen Sie den Schlaf. Siehe Schlafprobleme bei Autismus: Die Wissenschaft für bessere Nächte erschließen.
Sprechen Sie vor Ihrem Kind über Gesundheit, Energie und Wohlbefinden, nicht über Gewicht.

Wann Sie Hilfe holen sollten

Sprechen Sie mit Ihrem Kinderarzt, Ihrer Kinderärztin oder dem Arzt oder der Ärztin, der oder die das Medikament verschrieben hat, wenn:

Gewicht oder Größe Ihres Kindes im gelben Kinderuntersuchungsheft über die Perzentilenkurven hinweg nach oben oder unten wandern
Ihr Kind nur sehr wenige Lebensmittel isst oder die Auswahl kleiner wird
Ihr Kind oft müde, blass oder krank ist oder Probleme mit Verdauung oder Zähnen hat, die mit dem Essen zusammenhängen
Mahlzeiten viel Stress auslösen
ein neues Medikament Appetit oder Gewicht stark verändert hat

Quellen

Sammels O, Karjalainen L, Dahlgren J, Wentz E. Autism spectrum disorder and obesity in children: a systematic review and meta-analysis. Obesity Facts. 2022;15(3):305–320. doi:10.1159/000523943
Kahathuduwa CN, West BD, Blume J, et al. The risk of overweight and obesity in children with autism spectrum disorders: a systematic review and meta-analysis. Obesity Reviews. 2019;20(12):1667–1679. doi:10.1111/obr.12933
Li YJ, Xie XN, Lei X, Li YM, Lei X. Global prevalence of obesity, overweight and underweight in children, adolescents and adults with autism spectrum disorder, attention-deficit hyperactivity disorder: a systematic review and meta-analysis. Obesity Reviews. 2020;21(12):e13123. doi:10.1111/obr.13123
Cortese S, Moreira-Maia CR, St Fleur D, et al. Association between ADHD and obesity: a systematic review and meta-analysis. American Journal of Psychiatry. 2016;173(1):34–43. doi:10.1176/appi.ajp.2015.15020266
Nigg JT, Johnstone JM, Musser ED, et al. Attention-deficit/hyperactivity disorder (ADHD) and being overweight/obesity: new data and meta-analysis. Clinical Psychology Review. 2016;43:67–79. doi:10.1016/j.cpr.2015.11.005
Almandil NB, Liu Y, Murray ML, et al. Weight gain and other metabolic adverse effects associated with atypical antipsychotic treatment of children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. Paediatric Drugs. 2013;15(2):139–150. doi:10.1007/s40272-013-0016-6
Healy S, Pacanowski CR, Williams E. Weight management interventions for youth with autism spectrum disorder: a systematic review. International Journal of Obesity. 2019;43(1):1–12. doi:10.1038/s41366-018-0233-8
National Institute for Health and Care Excellence. Attention deficit hyperactivity disorder: diagnosis and management (NG87). 2018, aktualisiert 2019. nice.org.uk/guidance/ng87
National Institute for Health and Care Excellence. Overweight and obesity management (NG246). 2025. nice.org.uk/guidance/ng246

Dr. Odet Aszkenasy ist beratender Kinderarzt (Consultant Community Paediatrician) und Autor von The Genetics of Autism: A Guide for Parents and Professionals.