Warum spricht mein Kind noch nicht? Sprachentwicklung bei autistischen Kindern verstehen

Es ist eine der ersten Fragen, die Eltern in die Klinik mitbringen. Ihr Kind ist zwei, drei oder manchmal älter, und die Sprache ist nicht so gekommen, wie sie es erwartet haben. Die Kinder von Freunden plappern drauflos. Die Gesundheitsschwester hat eine Sorge geäußert. Die Stille oder die ungewöhnlichen Sprachmuster machen zunehmend Sorgen.

Wenn sich das vertraut anhört, sind Sie nicht allein. Sprachunterschiede sind eines der häufigsten frühen Merkmale von Autismus und auch eines der am meisten missverstandenen.

Was „typische” Sprachentwicklung aussieht

Die meisten Kinder folgen einem weitgehend vorhersagbaren Weg. Lallen tritt um den 6. bis 9. Monat auf. Erste Worte erscheinen um den 12. Monat. Mit 18 Monaten haben die meisten Kinder eine Handvoll Wörter und beginnen, sie zu kombinieren. Mit zwei Jahren sind kurze Sätze üblich (1).

Aber diese Meilensteine wurden entwickelt, indem neurotypische Populationen untersucht wurden. Sie waren nie dafür gedacht, die gesamte Bandbreite abzubilden, wie autistische Kinder kommunizieren lernen.

Wie sich Sprache bei Autismus anders entwickelt

Autistische Kinder „hinken” nicht einfach auf der gleichen Entwicklungsbahn hinterher. Viele folgen einem wirklich anderen Weg. Einige wichtige Muster umfassen:

Spätes Auftreten erster Wörter. Viele autistische Kinder produzieren ihre ersten Wörter weit nach dem 18. Monat. Eine große Registerstudie fand, dass etwa 25 bis 30 Prozent der autistischen Kinder bis zum vierten Lebensjahr keine Satzsprache entwickelt hatten (2).

Echolalie. Das Wiederholen von Wörtern und Sätzen, entweder sofort oder verzögert, ist äußerst häufig. Jahrzehntelang wurde dies als „bedeutungslose” Wiederholung abgetan. Die Forschung hat das Gegenteil gezeigt. Echolalie ist oft hochfunktional: Sie kann als Weise dienen, Sprache zu verarbeiten, Bedürfnisse auszudrücken, soziale Interaktion aufrechtzuerhalten oder sich selbst zu regulieren (3).

Gestalthafte Sprachverarbeitung. Viele autistische Kinder erwerben Sprache in großen „Brocken” statt Wort für Wort aufzubauen. Ein Kind könnte „Es ist Zeit, in die Geschäfte zu gehen” als einzelne auswendig gelernte Einheit sagen, bevor es „gehen” oder „Geschäft” isoliert sagen kann. Dieses Muster, beschrieben von Marge Blanc und anderen, stellt einen legitimen Weg zu flexibler Sprache dar, der einfach anders aussieht als der analytische Weg, den die meisten Sprachtherapieprogramme voraussetzen (4).

Ungleichmäßige Profile. Manche autistischen Kinder können mit drei Jahren laut aus Büchern vorlesen, aber können keine einfache Frage beantworten, was sie zum Mittagessen möchten. Andere haben ein umfangreiches Vokabular, kämpfen aber mit dem Hin und Her einer Unterhaltung. Diese ungleichmäßigen Profile sind charakteristisch, nicht widersprüchlich.

Kommunikation ist mehr als Sprechen

Eine der wichtigsten Veränderungen im klinischen Denken des letzten Jahrzehnts war die Erkenntnis, dass Kommunikation und Sprechen nicht dasselbe sind. Ein Kind, das nicht spricht, kann dennoch ständig durch Gesten, Verhalten, An-der-Hand-Führen, Blickkontakt oder die Verwendung von Gegenständen kommunizieren.

Etwa 25 bis 30 Prozent der autistischen Kinder sind minimal verbal oder nicht-sprechend (5). Das bedeutet nicht, dass sie nichts zu sagen haben. Es bedeutet, dass sie einen anderen Weg brauchen, es auszudrücken.

Unterstützte Kommunikation (UK)

UK umfasst jedes Werkzeug oder jede Strategie, die Kommunikation neben oder anstelle von Sprache unterstützt. Dies reicht von einfachen Bildaustauschsystemen (PECS) bis zu ausgefeilten tablet-basierten Apps, die Sprache erzeugen.

Die Evidenz ist in einem entscheidenden Punkt klar: UK verhindert nicht, dass sich Sprache entwickelt. Mehrere systematische Reviews haben festgestellt, dass die Einführung von UK entweder keine Auswirkung auf die gesprochene Sprache hat oder, häufiger, sie tatsächlich steigert (6). Der alte Rat, „abzuwarten, ob Sprache kommt”, bevor UK eingeführt wird, hat echten Schaden verursacht, indem er effektive Kommunikation um Jahre verzögert hat.

Was tatsächlich hilft

Folgen Sie der Führung des Kindes. Naturalistische Entwicklungs-Verhaltensinterventionen (NDBIs), die innerhalb der natürlichen Aktivitäten und Interessen eines Kindes arbeiten, haben die stärkste Evidenzbasis für die Unterstützung der Sprachentwicklung bei autistischen Kindern (8). Diese Ansätze umfassen Strategien wie das Modellieren von Sprache auf dem Niveau des Kindes, das Erweitern seiner Kommunikationsversuche und das Schaffen von Interaktionsmöglichkeiten im Spiel.

Echolalie neu bewerten. Statt zu versuchen, Echolalie zu stoppen, hören Sie, was Ihr Kind damit macht. Wenn es „Willst du etwas Saft?” sagt, jedes Mal wenn es durstig ist (indem es etwas wiederholt, das es Sie hat sagen hören), kommuniziert es ein Bedürfnis. Erkennen Sie es an, reagieren Sie darauf, und modellieren Sie im Laufe der Zeit sanft die Ich-Version.

Gestalthafte Sprachverarbeitung in Betracht ziehen. Wenn Ihr Kind Sprache in Brocken zu erwerben scheint, suchen Sie einen Logopäden, der dieses Muster versteht.

UK früh einführen, wenn Sprache eingeschränkt ist. Warten Sie nicht auf ein bestimmtes Alter oder eine „Bereitschaftsstufe”. Ein Kind, das auf ein Bild eines Getränks zeigen kann und dessen Wunsch erfüllt wird, ist ein Kind, das lernt, dass Kommunikation funktioniert.

Sprachanforderungen reduzieren, wenn Ihr Kind gestresst ist. Autistische Kinder verlieren unter Druck oft den Zugang zur Sprache. Vereinfachen Sie Ihre eigene Sprache, verwenden Sie visuelle Unterstützung und geben Sie Verarbeitungszeit (die „10-Sekunden-Regel” ist wirklich nützlich: Nach einer Frage warten Sie volle 10 Sekunden, bevor Sie wiederholen oder umformulieren).

Wann professionelle Hilfe suchen

Wenn Ihr Kind mit 18 Monaten keine Wörter verwendet, mit 30 Monaten keine Wörter kombiniert oder Sprache verloren zu haben scheint, die es vorher hatte, ist eine Überweisung zur Logopädie angemessen. Sie müssen nicht auf eine Autismus-Diagnose warten, um Kommunikationsunterstützung zu erhalten.

Sprachregression, bei der ein Kind, das vorher sprach, damit aufhört, tritt bei etwa 20 bis 30 Prozent der autistischen Kinder auf und geschieht typischerweise zwischen dem 15. und 24. Monat. Dies sollte immer mit dem Kinderarzt besprochen werden (9).

Das größere Bild

Sprachentwicklung bei Autismus ist kein Rennen mit einer einzigen Ziellinie. Manche autistischen Kinder werden fließende, komplexe Sprache entwickeln. Andere werden am effektivsten durch UK kommunizieren. Viele werden eine Kombination verwenden. All diese Ergebnisse können die Grundlage für ein erfülltes, verbundenes Leben sein.

Was am meisten zählt, ist nicht, ob Ihr Kind so spricht, wie Sie es sich ursprünglich vorgestellt haben, sondern ob es einen zuverlässigen Weg hat, auszudrücken, was es denkt, fühlt und braucht, und ob die Menschen um es herum zuhören.

Literatur

1. Fenson L, et al. MacArthur-Bates Communicative Development Inventories. 2nd ed. Baltimore: Brookes Publishing; 2007.
2. Anderson DK, et al. Patterns of growth in verbal abilities among children with autism spectrum disorder. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 2007;75(4):594-604.
3. Prizant BM, Duchan JF. The functions of immediate echolalia in autistic children. Journal of Speech and Hearing Disorders. 1981;46(3):241-249.
4. Blanc M. Natural Language Acquisition on the Autism Spectrum: The Journey from Echolalia to Self-Generated Language. Communication Development Center; 2012.
5. Tager-Flusberg H, Kasari C. Minimally verbal school-aged children with autism spectrum disorder: the neglected end of the spectrum. Autism Research. 2013;6(6):468-478.
6. Millar DC, Light JC, Schlosser RW. The impact of augmentative and alternative communication intervention on the speech production of individuals with developmental disabilities: a research review. Journal of Speech, Language, and Hearing Research. 2006;49(2):248-264.
7. National Institute for Health and Care Excellence. Autism spectrum disorder in under 19s: support and management. Clinical guideline CG170. 2013 (updated 2021).
8. Schreibman L, et al. Naturalistic Developmental Behavioral Interventions: empirically validated treatments for autism spectrum disorder. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2015;45(8):2411-2428.
9. Barger BD, Campbell JM, McDonough JD. Prevalence and onset of regression within autism spectrum disorders: a meta-analytic review. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2013;43(4):817-828.